Unter Zooplankton versteht man tierisches Plankton. Das sind Organismen, die sich von anderen Organismen ernähren. Darunter fallen verschiedene Einzeller, Pfeilwürmer, Fischlarven, viele Krebstiere und ihre Larven und Krill, einige Insektenlarven sowie Muschellarven.

Für die Wasserqualität in der Wahnbachtalsperre kommt dem Zooplankton eine bedeutende Rolle zu, da diese kleine Algen filtrieren. Die übrig bleibenden größeren Algen können dann leichter gefiltert werden. Zudem sind sie wesentlicher Bestandteil der Fischernährung.

Als Phytoplankton bezeichnet man photoautotrophes Plankton, vor allem bestehend aus Kieselalgen, Grünalgen, Goldalgen, Dinoflagellaten und Cyanobakterien (Blaualgen). Biologisch gesehen gehört Phytoplankton zum Teil ins Reich der Pflanzen, zum Teil der Bakterien und zum Teil der Protisten.

Phytoplankton ist sowohl für das Gewässer als auch für die Atmosphäre von großer Bedeutung. Es wird geschätzt, dass Phytoplankton für die Produktion von 50 - 80 % des Sauerstoffs in der Atmosphäre verantwortlich ist. Es steht am Anfang der Nahrungskette und ist somit wichtig für den gesamten Tierbestand.
Das Rohwasser einer Trinkwassertalsperre sollte möglichst wenige Planktonorganismen enthalten.

Da das Rohwasser über dem Seegrund entnommen wird, wo nur sehr wenige Algen vorhanden sind, stellen sie für das Trinkwasser der Wahnbachtalsperre kein Problem dar. Zudem hat der Algenbestand in den letzten Jahrzehnten beständig abgenommen. Grund dafür ist ein verändertes Düngeverhalten.

Unter Bakterioplankton versteht man die kleinsten Komponenten des Planktons. Das Bakterioplankton wird durch alle frei im Wasser schwebenden Bakterien und Archaeen gebildet, es enthält also die kleinsten wasserlebenden Organismen.